Tate étend son réseau de soudage cobot à 58 systèmes

Tate étend le soudage collaboratif dans trois usines

Tate, un fabricant servant des programmes d’infrastructure de centres de données, a élargi son passage du soudage manuel traditionnel en déployant 58 systèmes de soudage cobot Hirebotics dans plusieurs installations aux États-Unis. Le rapport original, publié par The Robot Report, a présenté le projet comme un passage du soudage manuel vers un réseau d’automatisation agile et connecté au cloud. Une couverture supplémentaire indique que le déploiement s’étend sur des usines en Arkansas, en Virginie et au Kentucky, l’entreprise utilisant les systèmes pour standardiser la production tout en augmentant la production par soudeur. Selon Robotics & Automation News et ManufacturingTomorrow, Tate rapporte une augmentation de 12 fois de la production par soudeur après avoir élargi sa flotte.

Pour les responsables de fabrication, l’importance réside moins dans le nombre de cobots que dans le modèle opérationnel qui le sous-tend. Tate semble traiter l’automatisation du soudage comme une ressource de production distribuée plutôt que comme une petite cellule pilote ou un projet d’investissement isolé. Cela compte parce que de nombreux fabricants déploient encore une ou deux stations de cobot comme des actifs autonomes, souvent sans intégrer les méthodes de programmation, la stratégie de fixation, le contrôle des procédures de soudage ou la collecte de données au niveau de la flotte. Un déploiement de 58 systèmes suggère une approche plus mature dans laquelle le matériel répétable, les flux de travail logiciels communs et le support centralisé deviennent aussi importants que le bras robotique lui-même. En pratique, cela peut réduire la variation entre les équipes et les sites, surtout lorsque la qualité du soudage dépend fortement de la technique de l’opérateur.

Pourquoi le passage du soudage manuel est important

La dimension du travail est centrale. Le soudage reste l’une des compétences industrielles les plus difficiles à recruter et à retenir, en particulier pour le travail répétitif de soudure à l’angle et structurel. Les systèmes de soudage collaboratif sont de plus en plus utilisés non pas pour éliminer les soudeurs qualifiés, mais pour les réaffecter vers l’assemblage, l’inspection, l’optimisation des paramètres et les joints de complexité supérieure. Dans le cas de Tate, le gain de productivité rapporté suggère qu’un seul soudeur peut superviser plus de temps d’arc que ce qui serait possible dans un processus entièrement manuel. Les systèmes connectés au cloud permettent également une surveillance à distance du temps de fonctionnement, des consommables et de l’utilisation des programmes, ce qui peut aider les équipes de maintenance et de production à identifier les goulets d’étranglement plus rapidement qu’avec des cabines manuelles conventionnelles.

Il y a aussi un argument de qualité. Les soudures répétitives sur des cadres, des raidisseurs et des assemblages similaires bénéficient d’un angle de torche, d’une vitesse de déplacement et d’une répétabilité de chemin constants. Les systèmes collaboratifs ne suppriment pas la nécessité de qualification des procédures de soudage, d’exactitude des fixations ou de contrôle de la déformation, mais ils peuvent réduire la variabilité d’un opérateur à l’autre. Cela est particulièrement pertinent dans les secteurs où les tolérances d’assemblage en aval se resserrent. Le marché plus large a déjà montré que le soudage collaboratif devient une option standard aux côtés des cellules de robots industriels traditionnels d’ABB, KUKA, FANUC et Yaskawa, ainsi que des plateformes cobot de Universal Robots et Doosan. Le choix entre un cobot et un robot à six axes clôturé dépend toujours du mélange de pièces, du taux de dépôt, du cycle de service et de la précision de positionnement requise, mais le déploiement de Tate indique que les cobots sont désormais crédibles pour l’évolutivité de la production multi-sites, pas seulement pour l’automatisation de base.

Connectivité cloud et conception de cellules flexibles

Un aspect notable du projet Tate est l’accent mis sur le déploiement en réseau. Hirebotics a positionné ses systèmes de soudage autour d’une opération connectée, ce qui s’aligne avec une tendance plus large dans la fabrication : les cellules de soudage sont de plus en plus attendues pour générer des données de production utilisables, pas seulement pour souder des pièces. Pour les ingénieurs d’usine, cela signifie que le cas d’affaires peut s’étendre au-delà des économies de main-d’œuvre vers la traçabilité, la planification de la maintenance et les instructions de travail standardisées. Une flotte connectée peut également soutenir une réplication plus rapide entre les sites, car les programmes de soudage éprouvés, les autorisations utilisateur et les paramètres de processus peuvent être déployés avec moins d’efforts d’ingénierie locaux. Une couverture de Hirebotics met en avant un autre avantage pratique du soudage collaboratif : un cobot peut être déplacé entre les stations et les familles de pièces lorsque la demande change, à condition que la fixation et l’évaluation des risques soient conçues en conséquence.

Cette flexibilité ne supprime pas les obligations de conformité. Les déploiements de cobots de soudage en Europe doivent généralement être évalués par rapport aux exigences de sécurité des machines et des robots, y compris ISO 10218, ISO/TS 15066 pour les applications collaboratives, et les normes de sécurité électrique et fonctionnelle pertinentes de l’IEC et de l’EN. Le soudage à l’arc lui-même introduit des dangers qui restent en dehors de l’enveloppe collaborative, tels que l’extraction de fumées, les radiations UV, les projections chaudes et les risques d’incendie. Les intégrateurs doivent donc toujours évaluer la protection, les écrans, les interlocks, les systèmes d’extraction et les modes de fonctionnement sûrs au cas par cas. Dans de nombreuses applications, un « soudeur cobot » peut encore nécessiter un enclos partiel ou un accès contrôlé, même si la plateforme robotique est collaborative par conception. Cette distinction est souvent négligée par les acheteurs comparant les cobots avec des cellules de soudage robotiques conventionnelles.

Ce que cela signifie pour les intégrateurs de cellules de soudage

Ce que cela signifie pour les intégrateurs de cellules de soudage est que la demande des clients évolue d’une automatisation à station unique vers des architectures de soudage évolutives. Les intégrateurs concevant des cellules de soudage robotiques ou des stations de soudage cobot devraient s’attendre à davantage de demandes de modèles répétables pouvant être dupliqués dans plusieurs usines, avec des IHM communes, des ensembles de torches standardisés et des stratégies de pièces de rechange partagées. L’exemple de Tate montre que la valeur provient de plus en plus de la méthodologie de déploiement : modularité des fixations, équilibre de la programmation hors ligne et par démonstration, contrôle de la séquence de soudage et visibilité des données à travers des dizaines d’actifs. Pour les fabricants à fort mélange, les intégrateurs peuvent avoir besoin de combiner des stations cobot mobiles ou semi-mobiles avec des fixations dédiées et des tables à changement rapide. Pour un travail à volume plus élevé, une cellule conventionnelle d’ABB, KUKA, FANUC ou Yaskawa peut encore offrir de meilleures performances d’arc, mais les cobots de Universal Robots, Doosan et des packages de soudage spécialisés peuvent abaisser la barrière au déploiement lorsque l’espace au sol, le personnel et la variation des produits sont les principales contraintes.

Les équipes d’approvisionnement devraient également considérer ce déploiement comme un rappel que le ROI de l’automatisation est de plus en plus lié à la vitesse de mise en œuvre et à l’adoption par la main-d’œuvre. Un projet de soudage cobot réussit lorsque les soudeurs font confiance au processus, que les superviseurs peuvent le planifier efficacement et que les équipes de maintenance peuvent le soutenir sans dépendance excessive à l’égard des fournisseurs. Cela rend la formation, la gestion des consommables et la documentation des processus tout aussi critiques que la sélection du robot. Les entreprises évaluant des projets similaires peuvent vouloir comparer si une cellule de soudage clé en main, un package de soudage collaboratif ou une architecture de ligne hybride correspond le mieux à leurs objectifs de throughput, tailles de pièces et exigences de conformité.

Pour les fabricants prévoyant de passer du soudage manuel au soudage robotique ou collaboratif, Robotic Cellules de soudage peut évaluer le mélange de pièces, les exigences de sécurité et le temps d’arc prévu, puis proposer une cellule clé en main appropriée. Les lecteurs qui souhaitent évaluer une station cobot par rapport à une cellule de soudage robotique conventionnelle peuvent demander un devis pour une révision de projet.